Sordored.com: Sordos y lengua de signos

Mínimos, cada vez más diminutos pero a su vez más potentes. Los auriculares -mal usados, por supuesto- se han convertido en los principales enemigos de la audición. Por un lado, no hay aparato tecnológico que no los traiga como elemento anexo (celulares, reproductores de mp3 y mp4), y, por otro, cada vez más personas los usan como compañía de cualquier actividad, ya sea caminar, esperar un turno, manejar o inclusive para dormirse escuchando música o radio. "La combinación del uso prolongado de los auriculares y los altos niveles de volumen es una bomba de tiempo. Tanto que ya hay investigaciones médicas que indican que este uso indebido a la larga podría llevar a la pérdida total de la audición. De hecho, en Estados Unidos ya se habla de la "sordera del iPod" o del mp3. Lo peor de todo es que no se advierte esto en las especificaciones al comprar un aparato de última generación, cosa que al menos ocurre en las etiquetas de los cigarrillos", asegura Rodolfo Burgoa, director audiológico de uno de los centros auditivos más importantes de la provincia.

Si bien no es un problema nuevo (apareció con el fenómeno de los walkman en los \'80), tampoco ha ocasionado mayor compromiso o toma de conciencia por parte de la población. Pero es real que la "presbiacucia", o "pérdida natural de las capacidades de oir", que frecuentemente afecta a quienes tienen más de 50 años, ahora -y por el mal uso de estos elementos- aparece en personas cada vez más jóvenes.

Los riesgos que condensan estos aparatitos son varios: no sólo afecta el tiempo de uso y el volumen, sino además el tipo de auricular. Según explican, aquellos que se introducen en el canal auditivo (a diferencia de los auriculares de los walkmans, que eran de uso exterior) dan mayor calidad de audición pero son más perjudiciales, ya que el sonido está en contacto directo con el sistema mismo y llega sin recorrer todo el camino (la membrana del tímpano, los huesillos, el caracol o coclea) que lo amortiguan y convierten de una onda acústica en una mecánica, luego en una hidráulica para pasar a ser una onda nerviosa que lleva en milésimas de segundo la información al cerebro. "El problema es que el uso excesivo y a altos decibeles, más la cercanía del auricular al sistema auditivo, provoca la muerte de las células cilíadas, que son las encargadas de convertir el sonido en una onda nerviosa. Lo más grave es que estas células no se regeneran. Es decir que no hay forma de reemplazarlas para poder seguir oyendo", agrega Francisco Fornés, director del CCCP, centro auditivo especializado en colocación de audífonos y otros mecanismos para recuperar la función del oído.

"Lo peor de todo es que socialmente está aceptado que un adulto mayor empiece a declinar su audición, pero para una persona joven es más complicado. Se supone que la vida útil de su oído tendrá mayores posibilidades", dice Burgoa. La pregunta del millón es saber qué significa utilizar mal un auricular. Los ejemplos son clarísimos y sirven de alerta. Dicen que escuchar un iPod o MP3 en su máximo volumen equivale a estar expuesto al sonido ensordecedor de una sierra, de un taladro industrial o un martillo neumático. Debido al altísimo nivel de los decibeles en estos casos, el oído sólo puede tolerar 30 segundos por día de estos ruidos.

"El nivel sonoro recomendable es de 85 decibeles por un promedio no mayor de 8 horas por día, considerando el ruido en general al que estamos expuestos en los diversos ámbitos todos los días. Cuando se trata específicamente de la exposición auditiva mediante auriculares, el tiempo recomendado es de entre una y tres horas por día al mismo nivel de 85 dB. Esto equivaldría aproximadamente a escuchar un reproductor de MP3 a un nivel de volumen no mayor al 60 por ciento de su parámetro máximo", explican los profesionales consultados.